Startgids voor een balkontuin

Een balkon is een echte teeltplek, geen noodoplossing. Vier vierkante meter beton met zes uur zon levert meer op dan een schaduwhoek van een grote tuin. Maar balkons straffen twee dingen hard: potten die uitdrogen en gewassen die voor een stuk grond zijn gekozen in plaats van voor een bak. Zorg dat die twee kloppen en de rest is detail.

Dit zijn de zeven beslissingen die ertoe doen, in de volgorde waarin je ze moet nemen.

Stap 1: onderzoek je balkon

Besteed een dag aan het kijken naar het licht voordat je één pot koopt. Noteer wanneer de zon voor het eerst de vloer raakt, wanneer ze weggaat en of een overhang of een naburig gebouw het midden van de dag wegsnijdt. Tel alleen de directe zon op het oppervlak waar de planten komen te staan. Een balkon op het noorden kan de hele dag licht aanvoelen en toch maar negentig minuten direct licht krijgen.

Deel je ruimte daarna in categorieën in:

• Zes uur of meer: vruchtgewassen zijn mogelijk. Tomaten, pepers, courgettes, dwergbonen.
• Vier tot zes uur: blad, wortels en kruiden doen het goed. Vruchtgewassen produceren later en minder.
• Minder dan vier uur: sla, munt, bieslook, peterselie, snijbiet. Stop met proberen tomaten te telen; je krijgt planten, geen vruchten.

Doe de meting in de maand waarin je wilt planten. Zonnehoeken in maart liegen over juli, en een boom die in het vroege voorjaar kaal is, is in juni een massieve muur. Voor de lichtbehoefte per gewas, zie hoeveel zon groenten nodig hebben.

Stap 2: controleer gewicht en regels

Dit is de stap die mensen overslaan en waar ze spijt van krijgen. Natte potgrond weegt 700 tot 900 kg per kubieke meter, dus een natgegoten pot van 40 liter is ongeveer 30 kg (65 lb). Zes van die potten plus een regenton is een kwart ton op een uitkragende vloerplaat.

De meeste woningbalkons kunnen 200 tot 400 kg per vierkante meter aan als gelijkmatig verdeelde belasting. In de praktijk: zet zware potten dicht bij de muur in plaats van bij de railing, verspreid het gewicht in plaats van het te concentreren en kies plastic, stof of glasvezel boven geglazuurd keramiek en beton. Bij meer dan zo'n zes grote potten vraag je het aan de beheerder van het gebouw.

Controleer ook het huurcontract. De gebruikelijke beperkingen zijn: niets buiten de railing ophangen, niet boren en geen afvoerwater dat op het balkon eronder valt. Zet onder elke pot een schotel of druipbak.

Stap 3: kies plantenbakken en potgrond

De grootte van de bak is de beste voorspeller van succes, want volume is een waterbuffer. Kleine potten drogen in juli voor de lunch uit en geen schema redt ze.

Ruwe minima per plant:

• Slabladeren en radijs: 5 tot 10 liter, minstens 15 cm (6 in) diep
• Kruiden, snijbiet, lente-uitjes: 10 liter
• Stokloze bonen en rode bieten: 15 tot 20 liter, 25 cm (10 in) diep voor wortelen
• Paprika's, pepers, aubergines: 20 tot 25 liter
• Tomaten en courgettes: 30 tot 45 liter per stuk

Een uitgebreidere uitsplitsing vind je in potmaten voor tomaten, paprika's en kruiden.

Elke bak heeft afvoergaten nodig. Sla de laag grind onderin over; die verkleint het bruikbare grondvolume en maakt de afvoer iets slechter, niet beter.

Gebruik als mengsel turfvrije universele potgrond en verbeter die, want tuingrond klontert in potten tot een baksteen. Ongeveer 70 procent potgrond, 20 procent tuincompost of goed verteerde mest voor het vasthouden van water en 10 procent perliet of split werkt goed.

Stap 4: kies je eerste gewassen

Vijf gewassen in je eerste seizoen, geen vijftien. Je leert meer van vijf planten die je goed in de gaten houdt dan van een balkon dat je niet bij kunt houden.

Met zes of meer uur zon is een betrouwbare startset één struikcherrytomaat (rassen als Tumbling Tom hoeven niet geknipt te worden), één peper, een pot basilicum van 10 liter, een pot van 15 liter met Franse dwergbonen en een brede ondiepe bak met pluksla, die na het knippen weer aangroeit.

Met vier tot zes uur: snijbiet, lente-uitjes, radijs, peterselie en munt. Snijbiet is bijzonder vergevingsgezind en levert van juni tot november oogst van één zaaibeurt.

Sla deze in het eerste jaar over: suikermais (heeft een blok nodig voor bestuiving), late aardappelen (enorm volume, lage waarde) en koolsoorten (traag, en rupsen vinden balkons). Koop kant-en-klare plantjes voor tomaten en pepers; zaai zaden voor sla, radijs, bonen en kruiden.

Stap 5: zet het water geven op

Midden in de zomer gebruikt een pot van 30 liter met een volgroeide tomaat in volle zon twee tot vier liter per dag. Dat is geen overdrijving, en het is de reden dat balkontuinen mislukken in de tweede week van een hittegolf.

Geef 's ochtends vroeg diep water, totdat het uit de afvoergaten loopt. Een lichte dagelijkse plens maakt alleen de bovenste 3 cm nat en leert de wortels ondiep te blijven. Controleer door een vinger 5 cm (2 in) in de grond te steken; is het op die diepte droog, geef dan water.

Twee dingen maken echt verschil. Mulch elke pot met 2 tot 3 cm schorsnippers of grind om de verdamping te verminderen. En monteer op elke pot een timer op batterijen met microslang van 4 mm als je ooit op reis gaat; het kost minder dan het vervangen van de planten.

Stap 6: voed door het hele seizoen

Potgrond bevat voeding voor ongeveer zes weken. Daarna hangt elke pot van jou af.

Voed vanaf zes weken na het oppotten wekelijks met een evenwichtige vloeibare voeding op halve sterkte van wat er op het etiket staat. Zodra tomaten, pepers of bonen hun eerste vrucht zetten, schakel je over op een kaliumrijke tomatenvoeding, nog steeds wekelijks. Bladgewassen en kruiden willen stikstof in plaats van kalium, dus houd ze op de evenwichtige voeding; overvoerde basilicum is zacht en smakeloos, dus voed die hooguit om de twee weken.

Leer de bladeren lezen. Bleke onderste bladeren wijzen op stikstoftekort. Gele bladranden met groene nerven wijzen op kalium of magnesium, en epsomzout (bitterzout), een eetlepel per 5 liter water lost het magnesiumgeval binnen twee weken op.

Stap 7: wind, hitte en weerkaatsing

Wind scheurt bladeren, breekt stengels en verdrievoudigt het waterverlies ongeveer. Zet alles boven de 40 cm bij het planten al vast aan een stok, niet nadat het is omgevallen. Een windscherm van gaas dat voor 50 procent doorlaat werkt beter dan een massief paneel, dat erachter turbulentie veroorzaakt.

Weerkaatste hitte van glas en pleisterwerk kan de lucht naast een muur op het zuiden 8 tot 10 graden C boven de schaduwtemperatuur brengen. Laat 10 cm ruimte tussen potten en muur voor luchtstroom.

Uitgestraalde vloerwarmte kookt wortels; donkere potten op donker beton kunnen 40 C bereiken. Zet potten op pootjes of een lattenplank en gebruik lichtgekleurde bakken aan de zonnigste kant.

Het voordeel is echt. Balkons blijven 's nachts enkele graden warmer dan open grond, dus pepers en basilicum doen het vaak beter dan hun tegenhangers in de tuin, en het seizoen loopt aan beide kanten twee tot drie weken langer.

Checklist voor je eerste seizoen

1. Volg een hele dag de directe zon en schrijf de uren op.
2. Controleer de regels van het gebouw over afvoer, railings en bevestigingen.
3. Koop bakken op maat van het gewas, niet op maat van de plank.
4. Meng potgrond met 20 procent tuincompost en 10 procent perliet.
5. Plant vijf gewassen, niet meer, passend bij je lichtcategorie.
6. Mulch elke pot op de dag dat je hem plant.
7. Geef op een vast tijdstip van de dag water en monteer een timer voor elke reis.
8. Begin in week zes met voeden en schakel over bij de eerste vrucht.
9. Zet planten vast aan stokken en geef beschutting vóór de eerste zomerstorm.

Aantekeningen doen meer dan het klinkt. Zaaidata, welk ras zat te mokken, wanneer de bladluizen kwamen: in het tweede jaar slaat dat overzicht elke algemene kalender. Als een schrift niet blijft hangen, houdt Vegarden potten, zaaibeurten en gietbeurten op één plek bij.

Eén diepe gietbeurt is beter dan drie ondiepe. Als je verder niets onthoudt, onthoud dan dit.

Begin klein, geef goed water en laat het eerste seizoen je laten zien welke hoek van je balkon echt goed is.