Guida all'orto di erbe aromatiche in casa

Quasi tutti iniziano allo stesso modo: un vasetto di basilico del supermercato sul davanzale, morto entro tre settimane. Il fallimento è così costante che la gente conclude che le erbe aromatiche non crescono in casa. Crescono. Il vasetto del supermercato non è una pianta, è un prodotto, e trattarlo come una pianta è l'errore.

Perché i vasetti di erbe del supermercato muoiono

Quel vasetto contiene da trenta a settanta piantine stipate in circa 250 ml di terriccio, cresciute in serra con molta luce e umidità, spinte con i concimi e spedite per essere mangiate entro due settimane. È un mazzo di fiori con le radici.

• Competizione tra le radici. Cinquanta piantine che si dividono una tazza da tè di terriccio esauriscono acqua e nutrienti in pochi giorni. Una sola da sola starebbe benissimo.
• Un crollo di luce. La pianta è passata in una cucina con forse il cinque percento dell'intensità della serra e non riesce a sostenere la superficie fogliare che aveva sviluppato.
• Annaffiatura a tentoni. Il vasetto si asciuga in un giorno, quindi si esagera per compensare e resta saturo. Gli steli che crollano a livello del terreno sono il marciume del colletto, non sete.

La soluzione richiede dieci minuti. Rovescia il vaso, dividi la massa di radici in tre o quattro ciuffi di una dozzina di piantine e metti ciascuno in un vaso da 12-13 cm (5 in) con terriccio fresco. Di solito ne sopravvivono tre. Spunta le cime una settimana dopo per forzare la ramificazione.

Scegliere il posto: prima di tutto la luce

Le erbe aromatiche in casa raramente falliscono per il freddo o per il terriccio sbagliato. Falliscono per la luce. Un davanzale soleggiato può vedere 10.000 lux per qualche ora, mentre una giornata coperta all'aperto ne fa 20.000 e il sole pieno oltre 80.000.

Nell'emisfero boreale il sud è il migliore, est e ovest vanno bene per le erbe più robuste, e il nord non fa crescere altro che menta ed erba cipollina, e male. Sotto l'equatore è il contrario.

Un test rapido: a mezzogiorno tieni la mano a 30 cm sopra il davanzale. Un'ombra dai bordi sfumati o appena visibile significa che è troppo buio per basilico o timo.

Se la tua finestra migliore è mediocre, una lampada per piante la sistema a poco prezzo. Una barra LED da 20-30 watt appesa a 20-30 cm sopra i vasi, con un timer per 12-14 ore al giorno, copre sei erbe. Non tenere le luci accese giorno e notte; le piante hanno bisogno di un periodo di buio.

Le sei erbe che vale di più coltivare in casa

Le erbe legnose mediterranee vogliono più luce di quanta ne offrano la maggior parte delle case; le annuali a foglia e le perenni robuste sono il set affidabile.

Prezzemolo e coriandolo mandano giù un fittone, quindi conta più la profondità che la larghezza e un vaso poco profondo li blocca. Lascia perdere il rosmarino, che odia l'aria secca di casa, e la salvia e l'origano, che si allungano sotto le sei ore di sole.

Vasi, terriccio e drenaggio

Ogni vaso ha bisogno di un foro di drenaggio; in casa non c'è sole né vento ad asciugare un vaso saturo. Se il tuo contenitore non ne ha, usalo come coprivaso.

Passa a una misura più grande rispetto a quella in cui le erbe arrivano. Un vaso da 13-18 cm assorbe un paio di giorni di dimenticanza; un vaso da 9 cm si asciuga in una notte su un davanzale soleggiato. Trovi altro sui volumi in dimensioni dei vasi per pomodori, peperoni ed erbe aromatiche.

Usa terriccio senza torba con circa il 20 percento di perlite, oppure metà terriccio e metà ghiaino per il timo, che marcisce più facilmente di quanto si secchi. Svuota i sottovasi quindici minuti dopo l'annaffiatura; un vaso che sta sempre nell'acqua perde le radici entro un mese.

Annaffiare in casa senza affogare le radici

L'eccesso d'acqua uccide più erbe da interno della siccità, ma il meccanismo viene frainteso. Non è il volume, è la frequenza: un terriccio costantemente bagnato non contiene aria, quindi le radici soffocano e marciscono.

Usa il test del dito. Infila un dito per 2-3 cm; se lo senti umido, aspetta, e se è asciutto, annaffia finché l'acqua esce dal fondo. In inverno può essere una volta a settimana; su un davanzale soleggiato a luglio, ogni giorno.

1. Annaffia la mattina, così la superficie si asciuga prima della notte più fresca.
2. Usa acqua a temperatura ambiente, perché l'acqua fredda del rubinetto frena visibilmente il basilico.
3. Annaffia dal basso le piante esigenti con 2 cm d'acqua per dieci minuti, tenendo asciutto il colletto del prezzemolo.
4. Raggruppa i vasi, perché l'umidità tra di loro è più alta.

Non spruzzare acqua sulle foglie. Fa quasi nulla per l'umidità e favorisce la muffa.

Concimazione e rinvaso

Il terriccio fresco contiene nutrienti per circa sei settimane. Dopo, un'erba vive di ciò che le dai.

Concima ogni due settimane a partire dalla sesta settimana con un concime liquido bilanciato a metà della dose consigliata. Mezza dose il doppio delle volte batte la dose piena una volta al mese ed evita l'accumulo di sali che si vede come crosta bianca e punte delle foglie marroni.

Le erbe tenute un po' a stecchetto hanno più sapore; il basilico molto concimato fa foglie grandi e molli con meno aroma. Concima per la salute, non per la dimensione, seguendo la guida alle basi di terreno e concimi.

Rinvasa quando le radici girano intorno al foro di drenaggio, di solito ogni 12-18 mesi, e passa a una sola misura più grande; una pianta in un vaso molto più grande sta in un terriccio freddo e bagnato che non riesce a usare.

Raccogliere in modo che le piante continuino a produrre

Come tagli decide se un'erba dura un mese o un anno. Per le erbe a foglia, togli steli interi invece di foglie singole.

Con il basilico taglia appena sopra una coppia di foglie, prendendo il terzo superiore; da quel nodo crescono due germogli, quindi la pianta raddoppia la ramificazione a ogni taglio. Con prezzemolo e coriandolo prendi i gambi esterni alla base, perché la nuova crescita parte dal centro. Con erba cipollina e menta taglia basso e deciso; l'erba cipollina tagliata a 5 cm ricresce in due-tre settimane.

Non prendere mai più di un terzo alla volta e togli i boccioli dei fiori; quando il basilico fiorisce la produzione di foglie si ferma e il sapore diventa amaro. Se hai già in programma un orto all'aperto, Vegarden può tenere i vasi del davanzale nello stesso piano.

Problemi comuni delle erbe aromatiche in casa

Steli lunghi e pallidi con ampi spazi tra le foglie. Poca luce. Spostala in un posto più luminoso, poi accorciala di un terzo perché la nuova crescita venga compatta.

Foglie basse che ingialliscono mentre il terriccio resta bagnato. Eccesso d'acqua o foro ostruito. Lascialo asciugare fino a 3 cm di profondità e riduci la frequenza, non il volume.

Punte delle foglie marroni e croccanti. Aria secca o accumulo di sali. Raggruppa i vasi e lava il terriccio se compare crosta bianca in superficie.

Foglie appiccicose e minuscoli insetti verdi. Afidi, che in casa prosperano senza predatori. Spruzza con detersivo per piatti a 5 ml per litro, risciacqua dopo un'ora e ripeti ogni settimana per tre settimane.

Fine ragnatela e ingiallimento puntinato. Ragnetto rosso, che ama le stanze calde e secche. Raggruppa i vasi per alzare l'umidità e risciacqua sotto una doccia tiepida.

Piccoli moscerini neri. Sciaridi, sintomo di terriccio perennemente umido. Lascia asciugare la superficie tra un'annaffiatura e l'altra e copri il vaso con uno strato di ghiaino.

Se un'erba è in difficoltà e non sai perché, pensa prima di tutto alla luce. È la causa circa tre volte su quattro.

Sistema la luce, annaffia secondo il test del dito e taglia steli interi, e un davanzale ti terrà in erbe aromatiche per la maggior parte dell'anno.