Guida per iniziare l'orto sul balcone

Un balcone è un vero spazio di coltivazione, non un ripiego. Quattro metri quadrati di cemento con sei ore di sole producono più di un angolo ombreggiato di un giardino grande. Ma i balconi puniscono duramente due cose: i vasi che si asciugano e le colture scelte per un appezzamento invece che per un contenitore. Sistema questi due punti e il resto è dettaglio.

Ecco le sette decisioni che contano, nell'ordine in cui dovresti prenderle.

Passo 1: verifica il tuo balcone

Prima di comprare un solo vaso, passa una giornata a osservare la luce. Annota quando il sole tocca il pavimento per la prima volta, quando se ne va e se una sporgenza o un edificio vicino ti taglia via il centro della giornata. Conta solo il sole diretto sulla superficie dove staranno le piante. Un balcone esposto a nord può sembrare luminoso tutto il giorno e ricevere comunque novanta minuti di luce diretta.

Poi dividi il tuo spazio in fasce:

• Sei ore o più: le colture da frutto sono possibili. Pomodori, peperoncini, zucchine, fagiolini nani.
• Da quattro a sei ore: foglie, radici ed erbe aromatiche vanno bene. Le colture da frutto producono più tardi e meno.
• Meno di quattro ore: insalata, menta, erba cipollina, prezzemolo, bietole. Smetti di cercare di coltivare pomodori: otterrai piante, non frutti.

Fai la verifica nel mese in cui pensi di piantare. L'angolo del sole a marzo mente su luglio, e un albero spoglio all'inizio della primavera a giugno è un muro compatto. Per le esigenze di luce coltura per coltura, vedi quanto sole servono agli ortaggi.

Passo 2: controlla il peso e le regole

È il passo che tutti saltano e di cui poi si pentono. Il terriccio bagnato pesa da 700 a 900 kg per metro cubo, quindi un vaso da 40 litri annaffiato pesa circa 30 kg (65 lb). Sei vasi così più una botte per l'acqua sono un quarto di tonnellata su una soletta a sbalzo.

La maggior parte dei balconi residenziali regge da 200 a 400 kg per metro quadrato come carico distribuito. In pratica: tieni i vasi pesanti vicino al muro invece che alla ringhiera, distribuisci il peso invece di concentrarlo e scegli plastica, tessuto o vetroresina al posto di ceramica smaltata e cemento. Oltre i sei vasi grandi, chiedi all'amministratore del condominio.

Controlla anche il contratto d'affitto. Le restrizioni più comuni sono: niente appeso all'esterno della ringhiera, niente fori e niente acqua di scolo che cada sul balcone di sotto. Metti un sottovaso o una vaschetta sotto ogni vaso.

Passo 3: scegli contenitori e terriccio

La dimensione del contenitore è il singolo fattore che più predice il successo, perché volume significa riserva d'acqua. I vasi piccoli si asciugano entro l'ora di pranzo a luglio e nessun programma li salva.

Minimi indicativi per pianta:

• Insalate e ravanelli: da 5 a 10 litri, profondi almeno 15 cm (6 in)
• Erbe aromatiche, bietole, cipollotti: 10 litri
• Fagiolini nani e barbabietole: da 15 a 20 litri, 25 cm (10 in) di profondità per le carote
• Peperoni, peperoncini, melanzane: da 20 a 25 litri
• Pomodori e zucchine: da 30 a 45 litri ciascuno

Trovi una suddivisione più completa in dimensioni dei vasi per pomodori, peperoni ed erbe aromatiche.

Ogni contenitore ha bisogno di fori di drenaggio. Salta lo strato di ghiaia sul fondo: riduce il volume utile di terriccio e peggiora un po' il drenaggio, non lo migliora.

Per il miscuglio usa un terriccio universale senza torba e miglioralo, perché la terra da giardino nei vasi si compatta come un mattone. Funziona bene circa il 70 percento di terriccio, il 20 percento di compost da giardino o letame ben maturo per trattenere l'acqua e il 10 percento di perlite o ghiaino.

Passo 4: scegli le prime colture

Cinque colture nella prima stagione, non quindici. Impari di più da cinque piante che osservi da vicino che da un balcone a cui non riesci a stare dietro.

Con sei o più ore di sole, un set di partenza affidabile è un pomodorino a cespuglio (varietà come Tumbling Tom non richiedono potatura), un peperoncino, un vaso di basilico da 10 litri, un vaso da 15 litri di fagiolini nani e una vaschetta larga e poco profonda di insalata da taglio, che ricresce dopo il taglio.

Con quattro-sei ore: bietole, cipollotti, ravanelli, prezzemolo e menta. Le bietole sono particolarmente tolleranti e producono da giugno a novembre con una sola semina.

Il primo anno lascia perdere: mais dolce (ha bisogno di un blocco per l'impollinazione), patate di pieno raccolto (volume enorme, poco valore) e brassicacee (lente, e i bruchi trovano i balconi). Compra piantine in vasetto per pomodori e peperoncini; semina i semi per insalata, ravanelli, fagioli ed erbe aromatiche.

Passo 5: imposta l'annaffiatura

In piena estate un vaso da 30 litri con un pomodoro adulto in pieno sole consuma da due a quattro litri al giorno. Non è un'esagerazione, ed è il motivo per cui gli orti sul balcone falliscono nella seconda settimana di un'ondata di caldo.

Annaffia la mattina presto, a fondo, finché l'acqua esce dai fori di drenaggio. Uno spruzzo leggero al giorno bagna solo i primi 3 cm e abitua le radici a restare in superficie. Controlla infilando un dito di 5 cm (2 in) nel terriccio; se a quella profondità è asciutto, annaffia.

Due cose fanno una vera differenza. Pacciama ogni vaso con 2-3 cm di scaglie di corteccia o ghiaia per ridurre l'evaporazione. E, se ti capita di viaggiare, applica a ogni vaso un timer a batteria con microtubo da 4 mm: costa meno che sostituire le piante.

Passo 6: concima per tutta la stagione

Il terriccio contiene nutrienti per circa sei settimane. Dopo, ogni vaso dipende da te.

A partire da sei settimane dopo il rinvaso, concima ogni settimana con un concime liquido bilanciato a metà della dose indicata sull'etichetta. Quando pomodori, peperoncini o fagioli allegano il primo frutto, passa a un concime per pomodori ricco di potassio, sempre ogni settimana. Le colture a foglia e le erbe aromatiche vogliono azoto più che potassio, quindi tienile sul concime bilanciato; il basilico troppo concimato è molle e privo di sapore, quindi concimalo al massimo ogni due settimane.

Impara a leggere le foglie. Le foglie basse pallide indicano carenza di azoto. I bordi gialli delle foglie con nervature verdi puntano a potassio o magnesio, e il sale inglese (solfato di magnesio) in ragione di un cucchiaio ogni 5 litri d'acqua risolve il caso del magnesio nel giro di due settimane.

Passo 7: vento, caldo e riverbero

Il vento strappa le foglie, spezza gli steli e fa più o meno triplicare la perdita d'acqua. Metti un tutore a tutto ciò che supera i 40 cm al momento di piantare, non dopo che è caduto. Un frangivento in rete permeabile al 50 percento funziona meglio di un pannello pieno, che crea turbolenza dietro di sé.

Il calore riflesso da vetro e intonaco può portare l'aria accanto a un muro esposto a sud da 8 a 10 gradi C sopra la temperatura all'ombra. Lascia 10 cm di spazio tra i vasi e il muro per far circolare l'aria.

Il calore irradiato dal pavimento cuoce le radici; i vasi scuri sul cemento scuro possono arrivare a 40 C. Appoggia i vasi su piedini o su un'assicella a listelli e usa contenitori di colore chiaro sul lato più soleggiato.

Il vantaggio è reale. I balconi restano di diversi gradi più caldi di notte rispetto al terreno aperto, quindi peperoncini e basilico spesso battono i loro equivalenti in giardino, e la stagione dura da due a tre settimane in più a ogni estremità.

La checklist della tua prima stagione

1. Misura il sole diretto per un'intera giornata e annota le ore.
2. Verifica le regole del condominio su drenaggio, ringhiere e fissaggi.
3. Compra contenitori dimensionati sulla coltura, non sullo spazio dello scaffale.
4. Mescola il terriccio con il 20 percento di compost da giardino e il 10 percento di perlite.
5. Pianta cinque colture, non di più, adatte alla tua fascia di luce.
6. Pacciama ogni vaso il giorno in cui lo pianti.
7. Annaffia a un'ora fissa del giorno e applica un timer prima di ogni viaggio.
8. Inizia a concimare alla sesta settimana, poi cambia al primo frutto.
9. Metti i tutori e crea un riparo prima del primo temporale estivo.

Gli appunti contano più di quanto sembri. Date di semina, quale varietà ha fatto i capricci, quando sono arrivati gli afidi: al secondo anno quel registro batte qualsiasi calendario generico. Se il quaderno non ti ha mai convinto, Vegarden può tenere traccia di vasi, semine e annaffiature in un unico posto.

Un'annaffiatura profonda vale più di tre superficiali. Se non ti ricordi altro, ricorda questo.

Parti in piccolo, annaffia come si deve e lascia che la prima stagione ti mostri quale angolo del tuo balcone è davvero buono.